Apenas hace 24 horas que saltó la liebre: ¿qué ha descubierto Curiosity en Marte? ¿Se trata de algo realmente trascendental? ¿O tendremos otra vez a los chicos de la NASA intentando lanzar una campaña de captación de fondos? Repasemos con calma lo que ha ocurrido.

La NPR —radio pública de los EE.UU.— destapó ayer, 20 de noviembre, el testimonio de John Grotzinger, científico en jefe de la misión MSL (Curiosity para los amigos). En el mejor estilo de 2010: Odisea Dos Grotzinger dijo:

Estos datos son para los libros de historia. Pintan realmente bien.

No es «algo maravilloso va a ocurrir», pero suena a algo francamente extraordinario. En apenas unos minutos la red se iluminó con artículos especulativos, comentarios esperanzados y tuits sin sentido. De acuerdo, los tuits sin sentido ya estaban antes, pero ¡esa ventaja que llevaban! CNN, Wired y en tonos más escépticos Time y Phil Plait, de Bad Astronomy se hacían eco de la no-noticia y deshojan la margarita. ¿Moléculas orgánicas? ¿Carbonato cálcico depositado de origen presuntamente biogénico? ¿Estromatolitos alienígenas? ¿Un conejito dando saltos (sí, eso ha pasado)?

Marte todavía incendia la imaginación de la gente. Pero desgraciadamente la NASA tiene ya tradición a la hora de montar espectáculos erótico-mediáticos con sus descubrimientos, o la falta de ellos. ¿Bacterias «basadas en arsénico»? Apúntame una. ¿El descubrimiento de un «objeto de nuestra galaxia que los astrónomos llevan 50 años persiguiendo»? Apúntame dos —y eran los restos de una supernova «local», es decir, de nuestra galaxia. ¿Fósiles en un meteorito marciano? Ahí batieron el récord: motivaron un pequeño discurso del mismo Bill Clinton, que acabó, ligeramente editado, en una de mis películas favoritas.

Nota personal: Contact es una película muy especial si la ves por vez primera cuando te estás sacando la carrera de ingeniero de teleco.

Y aquí viene la polémica de este asunto: Michel Cabane, uno de los responsables científicos del instrumento SAM —precisamente el que habría hecho el descubrimiento «trascendental»— ha afirmado en la web francófona Ciel&Espace que no hay nada en los datos. Absolutamente nada —y las exclamaciones son suyas:

¡Nada de eso! No entendemos qué está pasando. ¡No tenemos absolutamente ninguna noticia de impacto que anunciar!

El investigador francés confirma el funcionamiento correcto del SAM, pero niega que haya absolutamente nada noticiable en los datos, por ahora. Hay programada, eso sí, una presentación de los primeros resultados en el 45º congreso de la Unión Geofísica Americana, que se celebrará en San Francisco entre los próximos días 3 y 7 de diciembre.

¿Qué está ocurriendo en realidad en la NASA? ¿Son sus científicos fácilmente entusiasmables? ¿Juega el equipo francés al despiste? ¿Se habrán tomado demasiado en serio el precepto evangélico de «que no sepa tu mano izquierda lo que hace tu mano derecha» a la hora de dar limosna, perdón, declaraciones a los medios? La respuesta, emocionante o no, tendrá que esperar un poco.