Evidencias de construcción en tiempos en los que no había Homo sapiens sobre la faz de la Tierra hacen, comprensiblemente, volar la imaginación. Y el tiempo profundo es muy, muy largo. ¿Qué podemos encontrar de otros que hayan estado aquí antes? Si para algo ha de servir el descubrimiento en el Salto del Kalambo será para abrirnos los ojos. La hipótesis más parsimoniosa seguirá siendo la nula. Lo extraño será, casi sin duda, natural. Pero ¿y si no?
El yacimiento del Salto del Kalambo mostraba una presencia humana ininterrumpida desde hace 250000 años. El último descubrimiento, realizado en 2019, consta de dos grandes piezas de madera trabajadas mediante herramientas para hacer que encajen entre sí, cruzándose y formando una posible plataforma de utilidad ignota. La datación por luminiscencia —que ofrece una fecha aproximada de la última vez que granos de mineral estuvieron expuestos a la luz solar— arroja una antigüedad de 476 ± 23 miles de años. Hay también otras piezas y herramientas más recientes, aunque también antiquísimas (324 ± 15 miles de años para las más «modernas»).
La madera no sobrevive, en condiciones normales, tanto tiempo. Aquí, la conservación ha sido posible gracias a un enterramiento rápido en el lecho del río. No sabemos qué especie de homínido fue responsable de esta construcción, pero ya podemos deducir que el nomadismo no formaba parte de la esencia de nuestros antepasados. Si la tierra da los suficientes recursos, ¿para qué mudarse?
Sabíamos también que tecnología, entendida como la modificación utilitaria de elementos naturales, es previa a los humanos y aparece en muchas especies animales con la suficiente inteligencia y capacidad de manipulación. ¿Por qué sentimos, entonces, este vértigo? ¿Quizá porque nos preguntemos qué quedará de nosotros centenares de miles de años después de que nos hayamos ido?
Visto en http://www.antipope.org/charlie/blog-static/2023/09/pushing-it-back.html de @cstross. El artículo de Nature está accesible aquí: Barham, L., Duller, G.A.T., Candy, I. et al. Evidence for the earliest structural use of wood at least 476,000 years ago. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06557-9.
Nota original en el Mastodón de @brucknerite (podría haber sido borrada).