Una variante del experimento del espejo parece demostrar que los gallos (y las gallinas, aunque el experimento se hizo con gallos por los motivos que veremos) se reconocen a sí mismos y son, por tanto, autoconscientes. Se abre un nuevo mundo de posibilidades para el conocimiento de la capacidad mental de los pollos, así como un nuevo pozo de angustia existencial para sus depredadores.
El experimento del espejo consistía en marcar a un animal (un chimpancé, un elefante…) con un «lunar» artificial de un color llamativo (para el animal; no todos ven los mismos colores), en un lugar que no pudiera ver; normalmente, la frente. Si al verse en el espejo reaccionaba tocándoselo en su propio cuerpo, se interpretaba que el animal estaba reconociendo correctamente que la reflexión especular era él mismo.
Sin embargo, los pollos no reaccionan de ninguna manera especial ante un espejo si se les marca de este modo, con lo que se entendía que no podían reconocerse a sí mismos, y por tanto que su complejidad mental no les proporcionaba autoconsciencia.
Sin embargo, los investigadores del estudio decidieron hacer la prueba con un comportamiento comunal: el cacareo de aviso. Es mucho más común en gallos que en gallinas, y por eso el nuevo experimento se centró en estos.
Los gallos avisan a otros gallos y gallinas de la presencia de depredadores, por ejemplo, rapaces. Los experimentadores prepararon un montaje con un pequeño corral dividido en dos partes, que podían estar separadas por un cristal o un espejo. Después de dejar que sus sujetos experimentales se acostumbraran, dejaban un gallo en una de las zonas. Cuando se proyectaba la sombra simulada de un ave rapaz sobre el corral, el gallo cacareaba si había otro gallo en la zona contigua.
Pero no lo hacía si se impedía su visión con un espejo, exactamente igual que si estuviera solo. Esto supone que, después de todo, los pollos sí tienen cierto nivel de autoconsciencia.
El «club exclusivo» de los animales autoconscientes podría ampliarse radicalmente, y no nos habíamos dado cuenta por un defecto del protocolo experimental: hay animales a los que les da igual estar o no «manchados».
#leyendo https://www.nytimes.com/2023/10/25/science/roosters-mirror-test.html?unlocked_article_code=1.5kw.4KKq.BAG3kfFeccyy&smid=url-share (enlace alternativo: https://archive.ph/1OsxZ)
Nota original en el Mastodón de @brucknerite (podría haber sido borrada).